La vitamine B3 est une vitamine hydrosoluble qui regroupe en fait à deux composés : l'acide nicotinique (niacine) et la nicotinamide.
Cette vitamine est communément appelée niacine, mais ces deux composés ont la même activité biologique. Cependant, l'acide nicotinique pris en excès peut causer des rougeurs et des démangeaisons au niveau du visage, du cou, des bras ou de la poitrine.
A la différence des autres vitamines, la niacine peut être synthétisée à partir du tryptophane, un des acides aminés essentiels.
Il faut 60 g de tryptophane pour produire 1 g de niacine à condition que la flore intestinale soit saine et que l'alimentation contienne suffisamment de vitamines B2, B6 et de protéines.
Le besoin en niacine s'exprime donc en équivalents niacine (EN).
1 équivalent niacine EN = 1 mg de niacine ou 60 mg de tryptophane.
Les dérivés de la niacine font partie intégrante de deux coenzymes : NAD (nicotinamide adénine dinucléotide) et NADP (nicotinamide adénine dinucléotide phosphate). Ces deux coenzymes sont nécessaires à de nombreuses réactions d'oxydoréduction essentielles à la respiration cellulaire.

Qu'est-ce qu'elle apporte à notre organisme?

La niacine est un facteur important de nutrition cellulaire.
Elle est impliquée dans de nombreuses fonctions métaboliques, particulièrement celles des hydrates de carbone, mais aussi celles des graisses et des protéines. Cette vitamine aide donc à libérer de l'énergie à partir de ces nutriments ; elle est par conséquent vitale à nos cellules.
La niacine est nécessaire à la santé du système nerveux et mental.
Elle favorise la circulation sanguine et réduit le taux de cholestérol et des triglycérides.
Des études suggèrent que la niacine réduit de presque 30 pour cent le taux de récidive des crises cardiaques.
La niacine est aussi impliquée dans les fonctions de désintoxication et d'antioxydatation.
Elle est utilisée dans le traitement d'arthrite.
Enfin, la niacine est essentielle à la synthèse d'hormones telles que l'oestrogène, la progestérone, la testostérone, l'insuline...

Qu'arrive-t-il si le corps en manque?

Les causes de carences sont les suivantes :

• Une alimentation peu diversifiée
• L'hyperthyroïdisme
• Le diabète
• L'alcoolisme
• Des problèmes gastro-intestinaux comme le cancer
• La cirrhose
• La maladie d'Hartnup (c'est une maladie rare perturbe le métabolisme du tryptophane et d'autres acides aminés)

Les premiers signes de carence en cette vitamine sont des irritations de peau, un manque d'énergie, une faiblesse musculaire, des vertiges, une perte de l'appétit, des maux de tête, une langue rouge, des nausées et des vomissements...

Une carence chronique en niacine est à l'origine de la pellagre. Cette maladie est fréquente dans les populations où le maïs est la base de l'alimentation. La niacine de cette céréale est mal assimilée, de plus la protéine du maïs est déficiente en tryptophane.
La pellagre est caractérisée par les 3Ds : Dermatite, Diarrhée et Démence.
Non soignée, cette maladie peut être mortelle.
Bien que rare dans des pays développés, la pellagre reste une maladie commune dans certaines parties de l'Asie et l'Afrique.

Quels sont les aliments qui en contiennent le plus?

• Le poisson,
• les viandes maigres,
• les produits de blé complet,
• la levure de houblon (bière),
• le foie,
• le germe de blé,
• le poisson,
• les oeufs,
• les arachides rôties,
• la viande blanche de la volaille,
• les avocats,
• les dattes,
• les figues,
• les pruneaux.

LES PRÉCAUTIONS :
Prise en excès la niacine peut être toxique. D'importantes doses de niacine peuvent être responsables de troubles hépatiques et gastriques, de nausées, de vomissements, de crampes abdominales, de diarrhée...
Ne prenez pas de suppléments sans demander l'avis de votre médecin.