Une entorse se produit lorsqu'une articulation est soumise à un mouvement brusque d'une amplitude anormale. Les fibres des ligaments et les petits vaisseaux sanguins se déchirent provoquant alors une tuméfaction de l'articulation accompagnée d'hématomes plus ou moins importants.

Une entorse causée par une blessure régulière peut s'avérer chronique si le ligament atteint continue d'être sollicité de manière continu comme il souvent le cas lors d'une activité sportive par exemple.

Une étirement des ligaments provoque dès l'accident une douleur vive puis ensuite un gonflement pour se terminer par l'apparition d'un ecchymose.

La douleur est principalement due à la détérioration des fibres nerveuses, à la sécrétion par le tissu blessé de substances toxiques irritantes et à la pression exercée sur les terminaisons nerveuses suite à l'augmentation du flux sanguin. La rougeur cutanée quant à elle, provient de la rupture des petits vaisseaux sanguins, tandis que la sensation de chaleur s'explique par la vasodilatation qui se produit autout du tissu blessé entrainant l'augmentation du flux sanguin. En l'occurence, celle-ci permet d'évacuer les substances toxiques causés par la blessure et apporter les éléments nécessaires à la réparation des tissus. La sévérité des symptômes varie selon le degré du traumatisme (entorse légère ou grave).