Plus ou moins semblables à des éponges, les poumons occupent la majeure partie de la cage thoracique, ils constituent le plus gros organe du corps et sont protégés par les côtes et le sternum. Leur principale fonction consiste à assurer les échanges gazeux avec l'extérieur.

Anatomie des poumons

L'air entre dans les poumons par la trachée, ramifiée à sa base en deux bronches primaires. Chacune d'elles alimente un poumon via le hile, qui est également le point d'entrée des vaisseaux sanguins. Les bronches primaires se divisent en bronches secondaires, elles-mêmes subdivisées en bronches tertiaires de diamètre de plus en plus petit. Des divisions se produisent encore jusqu'à former les bronchioles respiratoires, terminées par les alvéoles. Ce réseau ramifié, évoquant un arbre, dont le tronc serait formé par la trachée, est appelé «arbre bronchique». Une arborescence comparable existe au niveau des artères et artérioles pulmonaires, qui apportent au cœur, le sang pauvre en oxygène, et au niveau des veines et des veinules, qui évacuent le sang oxygéné des poumons.