L'humain n'a pas de griffes mais bien des ongles. Contrairement aux animaux de proie, nous n'avons pas besoin de griffes pour attraper la nourriture. Nos ongles sont des outils pratiques et utiles. Ils protègent des chocs l'extrémité de nos doigts. Sans eux, nous ne pourrions pas nous gratter, ouvrir une enveloppe ou défaire un noeud!

Les ongles des doigts et des orteils sont des lames plates constituées de kératine. Leur croissance se fait à partir d'une racine située dans un repli de peau. Des cellules kératinisées s'ajoutent progressivement au niveau de la matrice, favorisant la croissance de l'ongle à une vitesse moyenne de 0,5 mm par semaine. Les ongles des doigts croissent plus rapidement que ceux des orteils. La partie visible de l'ongle est morte, mais chaque ongle pousse à partir d'une matrice vivante où les cellules de kératine se divisent. À noter que les ongles poussent généralement plus vite quand il fait chaud!