Le cœur est en grande partie constitué de muscles. Les cellules, présentant à la fois des stries longitudinales et des stries transversales, diffèrent de celles du muscle squelettique par leur noyau disposé au centre, et par la ramification et l'interconnexion des fibres. Le muscle cardiaque n'est pas sous contrôle volontaire. Ses nerfs proviennent du système nerveux autonome, mais les influx autonomes accélèrent ou ralentissent simplement son action sans être, pour autant, responsables des contractions rythmiques du cœur.