La thyroïde est située sur la face antérieure du cou, avec les 4 petites glandes parathyroïdes sur les côtés. Les hormones produites ont un large spectre d'action sur le métabolisme, allant du maintien du poids à la régulation du rythme d'utilisation du glucose sanguin, en passant pas le contrôle du rythme cardiaque. À la différence des autres glandes, la thyroïde stocke les hormones qu'elle synthétise.

Les parathyroïdes synthétisent la parathormone, qui augmente le taux de calcium dans le sang (libération par les os, augmentation de l'absorption intestinales, baisse de l'excrétion par le rein.)

Les principaux rôles et fonctions de la thyroïde:

• La thyroïde active l’utilisation des aliments (protéines, hydrates de carbone, graisses) que nous avons absorbés et digérés ainsi que de l’oxygène que nous respirons.
• Elle aide aussi à l’élimination de l’eau par les tissus et les cellules.
• Il s’agit de l’hormone qui décide de l’accroissement de la stature et du poids.
• Elle est responsable en partie importante du développement des organes sexuels, surtout à la puberté, de la ménopause et de la grossesse. Elle joue également un rôle dans le processus de reconstruction à la suite d’une maladie.
• Elle aide le fonctionnement du cœur et des poumons et favorise le développement intellectuel.
• Elle remplit un rôle très important dans le milieu cellulaire.
• Elle influe sur le taux de cholestérol sanguin.
• Elle stimule la croissance de la peau et des phanères (ongles, cheveux, cils, etc.).

La vésicule biliaire (ou cholécyste) est un organe piriforme (en forme de poire) qui stocke la bile jusqu'à ce que le corps l'utilise pour la digestion. Elle est connectée au foie, au duodénum, au canal cholédoque par le canal cystique.

Transport de la bile

La bile facilite la dégradation des acides gras (lipides) dans l'intestin grêle. Chaque jour, le foie sécrète environ un litre de bile: celle-ci circule dans les canaux hépatiques gauche et droit (reliés aux lobes hépatiques), avant de rejoindre le canal hépatique commun. Puis elle emprunte le canal cystique jusqu'à la vésicule, qui contient environ 50 ml de bile.

La vésicule libère la bile dans le duodénum après le repas via le canal cholédoque.

Saviez-vous que?

C'est dans le petit intestin que se déroule principalement l'absorption des nutriments; le glucose, les vitamines, les acides aminés passent par le petit intestin afin d'être absorbés par la circulation sanguine ou lymphatique.

Le duodénum, le jéjunum et l'iléon composent l'intestin grêle ou petit intestin. La première section, le duodénum, reçoit le bol alimentaire (chyme), mais aussi les sécrétions digestives venant du foie (notamment la bile) et du pancréas.

Le jéjunum et l'iléon sont très longs et contournés, tandis que le jéjunum est plus étroit et moins long que l'iléon.

La décomposition du bol alimentaire  se poursuit dans l'intestin grêle, sous l'action des sucs pancréatiques, de la bile et des sécrétions de l'intestin, si bien que les nutriments peuvent être transférés vers le sang ou la lymphe. Des mouvements musculaires assurent le déplacement du liquide alimentaire dans le tractus.

Couches de la paroi intestinale

Comme dans l'estomac, la paroie de l'intestin grêle est composée de 4 couches distinctes. La plus externe, la séreuse, est une couche protectrice. La suivante, la musculeuse, possède des fibres musculaires longitudinales, circulaires et obliques. Juste au-dessus, la couche sous-muqueuse est dotée de vaisseaux et de nerfs. Enfin, la plus interne, la muqueuse présente des villosités permettant d'augmenter la surface d'échange.

Les villosités intestinales

Chaque villosité intestinale est recouverte d'un épithélium, une couche cellulaire qui permet aux nutriments de passer dans la partie centrale des villosités (lumen). Cette partie renferme les vaisseaux chylifères et un réseau de capillaires sanguins. Certains nutriments passent dans la lymphe, tandis que d'autres passent dans le sang et sont conduits jusqu'au foie. Les cellules épithéliales de chaque villosité comportent également des microvillosités. Ensemble, les replis internes de l'intestin, les villosités et les microvillosités augmentent considérablement la surface d'échange. Les cellules caliciformes (ou cellules à gobelet) sécrètent un mucus facilitant le passage de la nourriture.

Saviez-vous que?

A l'état de repos, l'œsophage est vide de liquide et d'air et n'est animé d'aucune contraction.

L'œsophage est la partie du tube digestif qui le relie le pharynx à l'estomac dont les parois ne s'écartent que pour laisser passer le bol alimentaire. Il mesure environ 25 cm de long et est fermé à ses deux extrémités grâce à la contraction de ses sphincters, un qui protège les voies aériennes supérieures et l'autre, le bas de l'oesophage d'un éventuel reflux gastrique.

Ces parois sont faites de fibres musculaires qui se contractent par ondes (appelé péristaltisme) pour mouvoir le bol alimentaire, principalement composé d'aliments mastiqués vers l'estomac.

Partie terminale du tractus digestif, le gros intestin comprend trois principales sections, le caecum, le côlon et le rectum. Le caecum est un court segment reliant l'intestin grêle ou petit intestin au côlon. Long de 1,5 cm, le côlon convertit le liquide digestif, composé de déchets issus de l'intestin grêle, en un composant plus solide qui sera évacue sous forme de fèces.

Rôle du côlon

Une fois la digestion chimique des aliments terminée dans l'intestin grêle, la plupart des nutriments nécessaires au fonctionnement de l'organisme ont été absorbés. Les déchets issus de ce processus sont contenus dans une sorte de liquide (chyme), qui passe de l'intestin grêle vers le caecum par la valve iléo-caecale. Le chyme atteint ensuite la première section du côlon, appelée «côlon ascendant».

La principale fonction du côlon consiste à transformer le chyme liquide en matières fécales semi-solides, afin de faciliter leur stockage et leur évacuation. Le sodium, les ions chlorure et l'eau sont réabsorbés par la muqueuse de côlon (en échange du potassium et des ions bicarbonates) et se retrouvent dans le sang ou la lymphe. Ainsi, les fèces perdent progressivement une partie de leur eau.

Couches de la muqueuse

La paroi du côlon est composée de plusieurs couches. La première, la plus externe, est la séreuse protectrice. Vient ensuite la couche musculeuse, responsable du péristaltisme, qui comprend deux bandes de muscles lisses (longitudinaux et circulaires).La couche suivante, la sous-muqueuse, contient de nombreux ganglions lymphatiques. Enfin, la muqueuse, la couche la plus interne, comporte des cellules caliciformes sécrétant le mucus.